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婚姻是人生大事，彩礼是结婚中重要的一个环节。
现代彩礼动辄十几二十万，现金首饰是现代人的首选，那么古人在结婚时彩礼会送什么呢？
彩礼，也叫做聘礼。
先秦时期，起初聘礼是诸侯朝聘天子或者诸侯互聘问所用礼节。后来逐渐变成婚约成立的必要条件。
西周是最先将聘礼用到婚姻中的朝代。聘礼是从六礼中的“纳征”演化而来。
一、先秦时期的彩礼种类
先秦时期十分注重等级制度，聘礼在先秦时期，不同阶层的人结婚时聘礼有所不同。
先秦时期的平民百姓的聘礼虽然没有明确的文献记载，但是《诗经》中记载了很多恋爱中的男女之间互赠的礼物。从《诗经》中发现，那时候男女之间赠送的礼物种类繁多，有麇、有玉、桃李甚至有花椒。送的东西在现代看来十分奇怪而且有的东西并不值钱。
那时人们在选择聘礼时多考虑象征意义，而非经济价值。
比如花椒结果实非常多，用花椒果实多比喻子孙繁盛，桃子也是与多子多孙有关。
花椒
《诗经》中也有互赠花草的记载，花草也是古人对生殖崇拜的，一年一度开花结果的植物，叶子繁多，古人就此认为花草便是多子多孙的象征。
农耕时代，百姓最重要的便是农业生产。农业生产需要的是人力，更多的繁衍后代对整个家庭的经济收入起到决定性的作用。而普通人家也拿不出什么珍贵之物，所以恋人之间相互赠送与生殖崇拜相关的象征性物品便是他们的首选。
花草
不过士大夫阶层，拥有比平民百姓更多的财富，聘礼自然不普通百姓相同。根据《礼仪 士婚礼》中的记载：
“纳征，玄纁束帛、俪皮,如纳吉礼。”
士大夫阶层选用帛、鹿皮等物品作为聘礼。这些物品并非随意选取，“玄纁束帛、俪皮”这个六字中蕴含了古人效仿自然的，阴阳五行原理的想法。
“玄纁”现代的话将便是黑色和浅红色的布匹，而“束帛”是捆为一束的五匹帛，“俪”是两的意思，而“皮”是鹿皮。
“玄纁”古人说是“玄三纁二”，《公羊传》对“玄三纁二”的解释是：
“束帛，谓玄三纁二,玄三法天，纁二法地。”
三二是来自八卦中的干三坤二，表示的天地阴阳，象征的是夫妻。
“俪皮”便是的是两张鹿皮，有成双成对之意。
在《山海经图赞》中对于鹿有这样一段描述：
“鹿蜀之兽，马质虎纹。骧首吟鸣，矫矫腾群。佩其皮毛，子孙如云。”
鹿是成群结队出现的动物，古人认为鹿的繁殖能力很强，远古的先民还将鹿比喻成女性。而且鹿羊之类的胎生动物和人的生殖方式很像，所以常常将鹿和子孙兴旺联系起来。
而布帛、鹿皮自然是士大夫阶层的人常有之物。
最高层次的皇室，聘礼就更加丰富。他们处在最顶端的阶层，拥有最丰富的资源。皇室成员的聘礼是在士大夫的聘礼基础上再加上了谷圭、大璋，一般天子用谷圭，诸侯用大璋。关于这点在《周礼•冬官•考工记》记载：
“谷圭七寸，天子以聘女。……大璋亦如之， 诸侯以聘女。”
谷璧
到了春秋时期，也有用屦加琼或者以屦加束修为聘礼，屦表示成双成对，而束修是古代学生和老师初次见面，为表敬意而赠送给老师的礼物，聘礼中则是对对方父母的尊敬。
先秦时期的彩礼，更多的是注重象征意义，而非物品实际的价值，虽然不同阶层有所不同，但是所送之物也称不上奢华。
二、秦汉时期的彩礼
秦汉时期，经济得到了发展，彩礼的种类和数量发生了巨大变化，导致了奢靡之风，对后世也产生了深远影响。
秦汉时期，百官聘礼多达三十多种，但是每种物品都有代表了不同的象征意义，比如象征吉祥之意的鹿、香草等，也有代表夫妻和睦的鸳鸯、胶、漆等，也有象征美好品德的蒲苇等。
虽说三十多种聘礼种类繁多，但是大多是为了象征美好寓意，并非贪图其经济价值。
不过除了这些象征美好寓意之外的聘礼，汉代还流行了金银为主的昂贵聘礼，不同阶层的人数量不同。
在汉代，家产在数万钱到十万钱左右的家庭成为平民阶层，他们才聘礼不会超过其家产总数，但是也会有数万的聘礼。
而中小官吏和中小地主阶层两三万钱算是下限，以汉朝比较出名的东方朔，根据《史记 东方朔列传》记载：
“用所赐钱帛，取少妇于长安中好女。”
所赐钱帛出自皇宫，按照当时的物价进行换算，所有物品价值在十万钱左右，而当时经济状况较差的东汉议曹史展允是：
“二、三万钱，足以成婚。”
由此可见当时中小官吏聘礼当在两三万钱到十万钱之间。
高级官吏和富商阶层，根据《后汉书》记载，董卓娶妻时：
“聘以軿辎百乘，马二十匹，奴婢钱帛充路。”
如果按当时物价进行简单换算，董卓的聘礼应当在一百五十万钱左右，自然董卓是丞相一般的富商不能与董卓相提并论，但是高级官吏和富商的聘礼数量也是十分惊人。
而作为最高统治者的皇帝聘礼更是惊人，纳后时候的聘礼是最多的，有黄金二万斤，折合钱二万万钱。诸侯的聘礼虽然没有皇帝的多，但是动辄黄金几百斤也是常见之事。
三、唐宋时期彩礼
虽然秦汉时期的彩礼开启了婚姻的奢靡之风，但是从某种程度上讲彩礼其实代表着人类进步，强制性的彩礼规定其实算是古代婚姻像一夫一妻制的过渡。
古代彩礼的出现并非没有缘由，女方出嫁对于当时的农耕社会，女方家中少了一个劳动力，男方下聘礼作为补偿也是情理之中。另一方面男方的聘礼也代表着男方具有维持家庭生活的能力。只不过到了后来，彩礼之风被带偏了，用彩礼的多少来代表官位的尊卑和门第的高低。在古代因为聘礼而倾家荡产家破人亡的也不在少数。
而到了唐朝，《唐律》对彩礼制度做了严格的，有着十分完善的制度。它规定了定婚的条件，非聘不娶，只要女方收了聘礼那么不管聘礼多少，这段婚姻便受法律保护。同时根据不同身份和级别对彩礼的数量做了规定，不可逾越。
唐朝时除了那些奢华的金银布帛聘礼，聘礼中开始多了一项茶。唐朝时茶做为聘礼和嫁妆，但并未真正形成茶礼。
茶饼
根据《藏史》记载，文成公主嫁给松赞干布之时，陪嫁品中便有茶这一项。唐朝时，茶叶普及，饮茶之风盛行，皇室将茶叶作为陪嫁品之一，说明茶在当时已经被认为是吉祥之物。而茶礼真正形成是在宋朝。
定聘之礼分三个阶段，分别是下定礼、下聘礼和下彩礼。下聘礼和下彩礼之时，除了珠宝首饰之外，不管家里贫穷或富裕，茶饼是聘礼和彩礼之中不可缺少的物品。所以，在民间女子受聘也叫做“吃茶”，这个叫法在我们浙江老家依旧沿用。女方吃茶后便不可在许配他人，男女双方的婚事也算是定下来了。
宋朝时期的茶礼对后世的影响颇大，明清时期的婚姻基本沿用茶礼风俗。
《红楼梦》中凤姐曾打趣林黛玉说：“你既吃了我们家的茶，怎么还不给我们家做媳妇儿？”
可见，茶礼作为婚姻中的一部分已经深入人心。
后来，茶礼慢慢发展成为了“三茶六礼”，六礼还是和以前的一样为“纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎”等六种仪式，而三茶是“下茶、定茶和合茶”。
下茶须有茶叶，在配以红枣、糕点和首饰之类的聘礼，女方受茶后也会回礼，从后该女子便不能再许配他人。这样的情况也叫做“吃了茶了”。而男摆酒席之前，还要备上厚礼前往女方家“定茶”，新娘来男方家行结婚典礼时便是“合茶”。
从古至今，不同时代的彩礼有所不同，彩礼从最初时的象征意义，到现在动辄几十万现金。彩礼原是人类进步的象征，但是却在最后偏离了原本的方向。但是不管如何，它的存在是一种风俗也是一种传统文化，不过倒是希望在重风俗重传统的时候，少一点铜臭味和攀比心理。
